Qué es la ansiedad (y qué no lo es)
Sentir ansiedad de vez en cuando -antes de un examen, una entrevista o una decisión importante-, es una respuesta natural del organismo. Nos permite pasar a la acción para resolver situaciones estresantes que siempre aparecen en la vida. La activación del sistema nervioso es así necesaria en su justa medida.
El problema surge cuando esa activación se mantiene en el tiempo, aparece sin una causa proporcional, o empieza a limitar tu vida cotidiana: evitas situaciones, te cuesta concentrarte, duermes mal y tu cuerpo empieza a manifestar síntomas físicos que provocan malestar.
La ansiedad es un mecanismo adaptativo natural de defensa que nos permite colocarnos en situación de alerta frente a sucesos complicados, factores amenazantes o situaciones peligrosas. Estos factores pueden ser externos y también internos como ideas, pensamientos o imágenes que provocan miedo.
Si en el pasado ocurrieron hechos que vulneraron nuestra integridad y generaron miedo como respuesta natural defensiva para sobrevivir, y si estos miedos no fueron tramitados y superados en su momento, es probable que en el presente se active esa memoria traumática y se provoquen estados de ansiedad aunque no haya en el presente una situación que precise ese nivel de activación.
Cualquier disparador puede provocarla. En cada persona funcionará de manera particular activando las alarmas: aparece la impotencia y el cuerpo reacciona con sudoración, temblores, mareos, taquicardia, dificultades respiratorias, sensación de ahogo, náuseas. Estos síntomas corporales potencian aún más el miedo y reafirman los pensamientos catastróficos que irrumpen en la mente sin un patrón lógico, nos invaden y por lo general llevan a un bucle de negatividad ya que siempre predicen lo peor, son irracionales y no podemos detenerlos.
Síntomas frecuentes de la ansiedad en adultos
- A nivel físico: tensión muscular, opresión en el pecho, taquicardia, problemas digestivos, dificultad para respirar o insomnio.
- A nivel emocional y cognitivo: preocupación excesiva y difícil de controlar, irritabilidad, sensación de alerta constante, dificultad para concentrarte y anticipación catastrófica de lo que puede salir mal.
- A nivel conductual: evitación de situaciones sociales o laborales, necesidad de control excesivo, o al contrario, bloqueo y procrastinación ante tareas que generan tensión.
Hay factores que pueden aumentarla como la falta de sueño, mala alimentación, abuso de sustancias, dolores cronificados. Pero el factor desencadenante principal es un miedo irracional y excesivo que se presenta en momentos inadecuados, sin motivo contrastable. Cuando es tan intenso y duradero, perjudica e interfiere con las actividades cotidianas y en las relaciones personales, y puede llegar a transformarse en un «trastorno de ansiedad».
En consulta, como psicóloga en Chamberí especializada en ansiedad y estrés, veo con frecuencia que la ansiedad no llega sola: suele acumularse durante meses o años antes de que la persona decida pedir ayuda, precisamente porque «aguantar» parece la opción más razonable hasta que deja de serlo.
Cuándo es momento de acudir a un psicólogo por ansiedad
No hace falta llegar a una crisis para pedir ayuda. Es recomendable acudir a terapia cuando la ansiedad interfiere en tu descanso, tus relaciones o tu rendimiento; cuando llevas tiempo sintiéndote «al límite» sin saber por qué; o cuando notas que necesitas evitar cada vez más situaciones para sentirte tranquilo o tranquila.
Desde el enfoque de Psicología Integrada trabajo la ansiedad no solo desde la comprensión de los pensamientos que la alimentan, sino también desde el cuerpo: gran parte de la ansiedad se sostiene en un sistema nervioso desregulado, y aprender a reconocer y calmar esa activación fisiológica es tan importante como entender su origen emocional.
Cómo es el proceso de terapia para la ansiedad
Cada proceso se diseña de forma personalizada e incluye:
- Una fase de comprensión (qué la desencadena, cómo se manifiesta en tu cuerpo y tu historia)
- Herramientas somáticas de regulación para los momentos de mayor activación.
- Un trabajo más profundo sobre las causas de fondo (autoexigencia, miedo al juicio, distorsiones cognitivas, heridas emocionales, autoestima dañada o -en muchos casos-, un rasgo de Alta Sensibilidad no identificado).
El enfoque integrador que incluye al cuerpo y sus recursos fortalecedores y saludables, es un camino posible para que la ansiedad vuelva a ser una respuesta natural frente a un estímulo real.
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Si te sientes identificado con estos síntomas, puedes leer también el artículo sobre estrés crónico y contactarme para una primera cita telefónica gratuita para resolver dudas antes de empezar el proceso. Ofrezco terapia individual tanto presencial en Chamberí como online.
Este artículo ha sido escrito por Laura Grinsztajn, psicóloga sanitaria colegiada M-27784, con más de 25 años de experiencia y consulta de Psicología Integrada en Calle Luchana 21, Chamberí (Madrid). Atiende de forma presencial y online, y ofrece una primera cita telefónica gratuita.